Il gene POLLED e le sue mutazioni
Il carattere assenza di corna è determinato da un singolo gene, con l'allele POLLED (P) dominante sull'allele della presenza delle corna (p). Nonostante i primi studi sul gene polled risalgano a più di 70 anni fa, la mutazione che caratterizza l'assenza di corna è stata compresa solo nei primi anni 2000, anche se l'origine di questo gene rimane tuttora sconosciuta.
Il gene è stato mappato nella regione genomica del cromosoma 1 bovino (Georges et al., 1993; Seichter et al., 2012) e può presentare 2 diverse mutazioni:
- CELTICA: caratteristica della razza Angus e diffusa in tutte le razze da carne che oggi presentano linee di animali acorni
- HOLSTEIN: presente nelle razze Frisona e Jersey
L'allele, come detto, è dominante: questo significa che basta una sola copia del gene (eterozigote) perché l'animale portatore sia acorne.
Benessere animale e normative europee
L'interesse per il carattere acorne nasce dalla necessità di aumentare il benessere per gli animali, la sicurezza degli stessi e degli operatori riducendo la probabilità di incidenti. La necessità si fa sempre più chiara anche di fronte alle normative europee, diverse tra stati ma convergenti rispetto alla necessità di ridurre mutilazioni e pratiche traumatiche per gli animali (decornazione, castrazione, taglio della coda ecc.).
Oggi in Italia, la decornazione è consentita entro i primi 21 giorni di vita tramite cauterizzazione degli abbozzi cornei (cauterizzazione o causticazione) ed è obbligatorio o fortemente consigliato l'utilizzo di anestetico locale o antinfiammatorio (FANS) per ridurre il dolore.
Produrre una linea di animali geneticamente acorni va anche nella direzione di ridurre l'utilizzo di farmaci, sempre più attenzionati per la salute degli animali e dei consumatori.
La situazione nella Razza Bovina Piemontese
La situazione della Razza Bovina Piemontese è esemplificata dalla prevalenza di soggetti con corna e dalla sempre maggiore diffusione della pratica della decornazione, specialmente per quelle tipologie di conduzione dell'allevamento con box a stabulazione libera, invece che di animali legati alla posta.
Al momento è stato importato dall'estero (Germania) il seme di alcuni soggetti piemontesi acorni che ha creato un certo interesse presso un nucleo ristretto di allevatori. Tuttavia, la scarsa produttività ed il basso livello genetico di questi animali rispetto ai riproduttori selezionati sono stati elementi fortemente limitanti nel loro utilizzo.
Genetica molecolare e selezione genomica
I progressi nella genetica molecolare e delle tecniche di riproduzione assistita hanno aperto nuove opportunità per accelerare l'efficacia degli schemi di introgressione genica (o per selezionare a favore o contro uno specifico background genetico). Tali tecniche, oggi arrivate sul mercato e piuttosto mature, purtroppo non sempre vengono utilizzate al massimo del loro potenziale, nonostante la loro palese utilità per diversi ordini di motivi.
Simulazioni al computer, ad esempio, hanno dimostrato che l'utilizzo di selezione genomica in combinazione con schemi di tipo MOET (si veda il glossario) sono in grado di produrre linee genetiche con prestazioni pari o superiori alle linee pure nel giro di 3–5 generazioni.
